水螅，种动这种奇特动物对于一些读者来说可能会有点陌生，物掌握永但是生的身体它们绝对是最让生物学家着迷的动物群体之一。

生物学家们很喜欢对它们施加各种暴力，秘密然后观察它们的切成再生能力，而水螅也从来不会让人失望。变成

最常见的种动实验是，将水螅切成两半，物掌握永只要几天时间，生的身体切下的秘密头部就会长出一个新的身体，而身体也会长出一个新的切成头来，从此变成两只水螅，变成唯一的种动问题是两只水螅谁也不认识谁。

事实上，物掌握永这些动物远不止再生能力突出这一点让人着迷，生的身体它们是相当独特的动物群体，甚至可能掌握了永生的秘密！

水螅是刺胞动物门水螅钢下一个类群的总称，它们分布在全世界的淡水和海水中，体长在10-20毫米之间。

水螅纲的许多成员在发育过程中，都会经历从相对安静的水螅体到能够自由游动的水母体转变，这也是其它许多种类刺胞动物的一个发育特征。

但是我们这里所说的水螅，这个群体在发育过程中不会跨越水螅体阶段，它们一生都是长着一个管状的身体，加一个被触手包裹的头部。

水螅的尾部会分泌粘性物质，可以将自己粘附在水生植物，以及落叶、枯枝等漂浮物上，等待水蚤等水生小型无脊椎动物靠近，并捕食它们。

△ 刺胞动物刺细胞的工作原理

它们头部的触手非常灵活，且可以伸长到身体的四五倍长，一旦触手接触到猎物，就会激发它们作为刺胞动物的本能，刺细胞中的刺丝囊会瞬间射向猎物，并注射神经毒素来麻痹猎物，然后所有的触手都会在短时间内参与攻击，30秒内就能制服猎物。

水螅在不进食时，它们嘴巴和身体的其余部分都被一层连续的细胞封住，所以当它们捕捉到猎物时，它们需要在身体上撕开一个洞来吞噬猎物。

它通过发送神经信号将嘴巴张开，然后身体表层被长大的嘴巴撕开，它们的嘴巴能够张大到足以吞下比自己更大的猎物。

作为刺胞动物，水螅的身体结构非常原始或者简单，它们没有我们熟悉的那些动物器官，也没有可识别的大脑和真正的肌肉，但是在捕猎这件事上，它们算得上高效。

您会发现，水螅要么是棕褐色的，要么是绿色的，对于那些绿色的水螅来说，实际上它们并不需要太努力地去捕食猎物。

因为在长期进化过程中，它们与一些藻类形成了有趣的共生关系。

这类水螅被称为绿水螅，它们让那些单细胞藻类在自己的体内生存繁衍，绿色的身体是因为藻类的叶绿体。

所以，您可能已经猜到了，它们的共生关系就是水螅给藻类提供庇护所，而藻类通过光合作用给水螅提供一些能量。

当然，科学家最关心还是水螅的再生能力，几个世纪以来，生物学家在水螅身上做了无数的实验来观察它们的再生能力。

然而，随着研究的深入，科学家发现水螅可能是真正能够永生的动物。

1998年，生物学家丹尼尔·马丁内斯 (Daniel Martinez) 第一次提出这种动物在生物学上是永生的，他通过研究水螅随着时间推移死亡率变化情况来判断这一点。

关于如何描述衰老现象，有两个关键的指标，一个是随着时间推移死亡率显著增加，另一个繁殖能力下降。

但是，丹尼尔·马丁内斯的实验证明，水螅无论年龄大小，死亡率都保持在每年每167只水螅1只死亡的水平。

之后科学家证明了水螅确实不会衰老，原因是它们的干细胞具有无限自我更新的能力，大约20天时间，水螅就会自我更新一次。

干细胞能够不断分裂并分化成身体的任何细胞类型，人类和其它大部分动物也都有这种细胞，不过它通常只出现在胚胎发育的最初几天。

一条水螅由5万到10万个细胞组成，而几乎所有这些细胞都是由三种特定的干细胞群组成，因此水螅有会被称作“胚胎动物”。

水螅有着极强的再生能力也是因为它们的干细胞，因为这些干细胞可以让它们身体缺什么就发育出什么。

也正是由于干细胞的全身分布，实际上无论你怎么切水螅，切成几块，只要生长条件允许，它们切下的身体部分就会发育成一只新水螅。

不过，强大的再生能力，以及不会衰老的体质，并不意味着这种动物不会死亡，实际上水螅非常脆弱，甚至环境稍有变化它们都无法存活。

有趣的是，当环境变得恶劣时，它们就会发育出卵巢和精巢，转向有性生殖，以此来提高基因的多样性试图适应环境。

△ 水螅的出芽繁殖过程

而正常情况下，它们是以出芽的方式进行无性生殖——就是在身体上长出一个侧芽，随着时间推移这个芽脱落变成新的个体。

好了，水螅的探索就到此为止，这种动物简单的身体结构经常掩盖了它们生命的复杂性，您很难想象如此简单的动物拥有强大的捕食能力，以及无休止的身体更新和再生能力。

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